Peu de temps avant l’hirondelle, à l’approche de la plus parfumée de nos saisons, nos admirables échassiers bicolores au long bec, aux longues pattes, à l’envergure impressionnante, planent dans notre ciel lorrain : la cigogne blanche a fait son grand retour.

Cependant, si aujourd’hui, le nombre de cigognes est en augmentation, il n’a pas échappé à certains protecteurs de la nature qu’il fallait lui proposer le logement, car il devient difficile pour elle de s’établir parmi cette urbanisation galopante.

Offrir, dans notre commune verdoyante, pour le printemps 2013, un emplacement de choix à de grandes voyageuses aux affinités communes est l’accomplissement d’un objectif de plus pour les passionnés de nature que nous sommes.

Elles ont rejoint leur quartier d'été, du côté de la rue des frères Herbeth, le long de la Sarre ; elles sont partout, dans le ciel, sur les arbres, les toits, jusqu'à se percher sur le toit de notre observatoire de la faune, comme nous le montre cette photo originale et insolite.

Le "Refuge de Constance" porte bien son nom ; c'est un endroit où nos beaux échassiers noir et blanc se sentent bien, à l'abri des prédateurs et sous notre protection.

Sois le bienvenu, bel oiseau migrateur !

Je vous présente la progéniture de la belle Constance, trois beaux gaillards, ou peut-être belles demoiselles, avec leur bec qui n'a pas encore entièrement sa couleur adulte.

Dès l'âge d'un mois, les jeunes commencent à battre des ailes de temps en temps sur le nid. A 45 jours, les plumes se sont développées et les battements d'ailes répétés permettent aux cigogneaux de s'élever un peu dans les airs, tout en restant au dessus du nid. Ils font "l'hélicoptère". Ces exercices ont lieu même en l'absence des parents qui n'apprennent donc pas à leurs petits à voler. Ils prennent progressivement de l'assurance, s'élèvent un peu plus haut et développent leur musculature. Dans le même temps les parents espacent leurs retours et apportent moins de nourriture pour inciter les jeunes à quitter le nid. Le premier envol a lieu autour de l'âge de deux mois. Ils font alors de fréquents allers et retours entre le sol et le nid. Puis ils deviennent très vite indépendants cherchant seuls leur nourriture. Pendant quelques temps ils vont quitter le nid dans la matinée pour n'y revenir que le soir. Pendant cette période, les parents peuvent très bien ne plus revenir au nid. Les jeunes s'éloignent de plus en plus et on les remarquera au cours du mois d'août parmi les autres cigogneaux des alentours qui se rassemblent dans nos grandes prairies humides, lieux de nourriture abondante. Au fil des jours et des semaines, la taille de ces groupes augmente régulièrement par arrivée constante de nouveaux individus. Ce phénomène se produit en particulier chez les espèces qui présentent des mœurs coloniales. Ces regroupements précèdent de peu le départ en migration qui commencera vers la mi-août.
 Depuis très longtemps, le gros de la migration est enregistré entre le 15 et le 25 août.

Amateur d'oiseaux, à vos lunettes, jumelles, appareils photos, le spectacle va commencer. Les migrations des cigognes blanches sont les plus spectaculaires, car celles-ci se rassemblent en nuées comptant jusqu'à 3 000 oiseaux.

Notre belle Constance et les autres adultes ne partiront qu'un mois plus tard, courant septembre, histoire de nous tenir compagnie encore quelques semaines.

Un autre mystère de la migration !!!

En juin, Florent Bodina, technicien environnement et membre d’Aprecial (Association de protection et de réintroduction de la cigogne en Alsace et en Lorraine) a bagué 3 cigogneaux logeant à l’étang Schleck de Keskastel. L’action de baguage a été rendue possible suite à la mise à disposition gracieuse d’une nacelle de l’entreprise SEEG. Les cigogneaux, âgés de quatre à huit semaines, ont reçu deux bagues, placées au-dessus du genou. Une bague en métal du muséum d’histoires naturelles de Paris, et une bague en plastique d’Aprecial, qui est plus grande et qui facilite l’identification et l’observation des individus. Le baguage permet d’obtenir des informations précieuses sur les cigognes, comme le souligne Florent Bodina : « La bague est comme la plaque d’immatriculation de la cigogne et le baguage permet d’avoir un suivi complet des individus. Outre leur âge, on les suit aussi dans toutes leurs migrations. » Ainsi, le baguage est aussi l’occasion d’une « visite médicale » pour les cigogneaux. Florent Bodina inspecte leurs ailes et vérifie que rien ne soit coincé dans leur bec. En effet, les jeunes individus, vont tous partir dans le Sud de la France ou dans le Nord de l’Afrique, avant un retour attendu à Keskastel, Sarralbe et dans les environs d’ici trois ans !

Chez nous à Sarralbe un bon nombre de cigogneaux ont également vu le jour cette année, malheureusement ils ne seront pas bagué et donc non recensé. A ma connaissance 7 couples de cigognes ont élu domicile cette année à Sarrable et nous pourrions comme nos voisins de Keskastel, signer une charte d’adhésion avec une association comme Aprecial (Association de protection et de réintroduction de la cigogne en Alsace et en Lorraine) dont le but est la protection et la sauvegarde du patrimoine naturel de nos régions, et particulièrement de la faune et de la flore.

Les cigogneaux sont bagués à l'âge de sept semaines environ. Pour fixer la date du baguage il est donc nécessaire de connaître la date la plus précise possible de l'éclosion.

Pour aider à trouver cette date, quelques critères à connaître :

- tant qu'il n'y a pas d'éclosion il n'y a pas de régurgitation de nourriture dans le nid quand un adulte arrive pour la relève.

- observation d'une régurgitation : une éclosion au moins a eu lieu, même si on ne peut confirmer par l'observation d'un poussin.

- poussin : il est en duvet gris pendant une semaine, après il est blanc.

- à 10 jours, la ligne noire de la pointe des rémiges qui sortent est visible.

- à 15 jours le poussin peut pour la première fois faire sa crotte par dessus bord.

- à 18 jours la bande noire du bout de rémiges est nette (longueur = environ 3 x la largeur).

- à 22 jours le poussin peut se mettre debout.

- à  30 jours : des battements d'ailes de temps en temps.

- à 45 jours : régulièrement debout, début de l'hélicoptère (vol sur place).

- à 50-55 jours : hélicoptère fréquent.

- à 55- 68 jours : 1er envol.